Dvojice nezávislých vývojářů vystupujících pod názvem MS3 Research pracuje na nové akční střílečce typu run-and-gun s názvem Z.E.N.E.K.O.. Cílem projektu je vytvořit titul, který by mohl konkurovat legendární sérii Metal Slug a zároveň maximálně využít technické možnosti konzole Sega Mega Drive, známé také jako Sega Genesis.

Vývoj trvající několik let

Podle vývojářů je hra ve vývoji již nejméně tři roky. Původně byla zamýšlena pouze pro systém Neo Geo. Jeden z autorů vystupující pod přezdívkou „masteries“ se však později zaměřil na možnost vytvořit také verzi pro Mega Drive.

Cílem bylo dosáhnout toho, aby konzole dokázala zobrazovat stejné hlavní úrovně a sprity jako verze pro Neo Geo.

„Abychom toho dosáhli, museli jsme od základů vytvořit nástroje pro tvorbu a převod grafiky i herní engine (MS3-GE), který dokáže velmi efektivně spravovat prostředky Mega Drive a umožňuje maximálně využít výpočetní výkon a paměť systému.“

Vývojář zároveň vysvětlil, že hra využívá i paměť procesoru Z80:

„Na Mega Drive/Genesis využíváme pro grafiku také 8 KB RAM procesoru Z80. Samotný procesor Z80 ale nepoužíváme, využívána je pouze jeho paměť.“

Speciální cartridge s vlastním zvukovým procesorem

Cartridge hry obsahuje vlastní zvukový procesor, který umožňuje přehrávat až 12 digitálních stereo stop v kvalitě podobné CD. Díky tomu může hra nabídnout výrazně pokročilejší zvuk než běžné tituly pro Mega Drive.

Kazeta bude navíc obsahovat také vlastní konektor pro připojení sluchátek.

Vývojáři zároveň potvrdili, že kvůli specifickému hardwaru bude možné hru spustit pouze na originálních konzolích. Emulace nebude podporována.

„Jde o velkou ROM cartridge s kapacitou 192 megabitů a v tomto případě je skutečně plně využita, na rozdíl od některých jiných titulů.“

Několik verzí cartridge

Zvukový procesor je podle autorů navržen na míru projektu a jeho firmware byl testován pomocí tří různých mikrokontrolerů. Existují také tři varianty cartridge, jejichž komponenty jsou mezi sebou zaměnitelné.

„Tento přístup má zabránit případným problémům s nedostatkem komponent. Jako preventivní opatření to sice prodloužilo vývoj, ale dáváme přednost připraveným řešením před improvizací.“

Nejprve Mega Drive, poté rozšířená verze pro Neo Geo

Aktuální plán počítá s tím, že hra bude nejprve vydána pro konzoli Mega Drive. Následně by měla vzniknout také rozšířená verze pro systém Neo Geo.

Autoři zároveň připravují spuštění crowdfundingové kampaně na platformě Kickstarter, která by měla být zahájena v blízké době.