V herní historii existuje řada nevydařených herních konzolí, které vznikly s velkým očekáváním. Trh je ale nepřijal dobře a byly zapomenuty dříve, než stihly oslovit svou hráčskou základnu. Mezi takové konzole můžeme zařadit například Virutal Boy nebo Atari Jaguar. Jednou z méně známých nevydařených konzolí je také NUON od společnosti VM Labs.
DVD přehrávač s funkcemi herní konzole
NUON vyvinula společnost VM Labs a mělo se jednat o DVD přehrávač, který fungoval také jako herní konzole. Ve té době se zdálo, že se jedná o zlomový vynález kombinující dvě nejoblíbenější činnosti – přehrávání filmů na DVD a hraní her na konzolích. Ve VM Labs svému produktu věřili natolik, že jej nazývali zabíjákem PlayStation 2. Jak ale historie ukázala NUON provázely výrobní problémy a neměl u hráčů velký úspěch.
Společnost VM Labs byla založena v roce 1995 Richardem Millerem, který dříve působil jako víceprezident společnosti Atari. Své zkušenosti chtěl zhodnotit v nové firmě a nahradit neúspěšný Atari Jaguar svou vlastní konzolí. Hlavní myšlenkou bylo nahradit jednoduchý dekodér DVD videa výkonnějším procesorem, který by zároveň zvládal obsluhovat i hry. V té době vycházela 5. generace konzolí a rozšířilo se používání CD a DVD disků. Miller věřil, že platforma DVD bude převratnou ve sledování filmů i hraní her. Zajímavě promyšlený měl také obchodní model, kdy samotný čip zvládající přehrávat filmy i hry licencoval výrobcům hardwaru a software zase vydavatelům her a filmů. Tento model licencování je liší od běžného modelu, kdy společnost vyvíjí, vyrábí a produkuje hry pro svůj systém. Společnost VM Labs sázela na to, že lidé si rádi koupí DVD přehrávač i konzoli v jednom. Vedoucí sotwarového oddělení Ken Rose navíc uvedl, že jejich herní čip dosahoval výkonu Playstation 3, která vyšla až o několik let později.
Dalším velkým tahákem měla být hra Tempest 3000, která původně vyšla na Atari Jaguar jako Tempest 2000. Pro systém NUON vytvořil pokračování původní tvůrce hry Jeff Minter. Přes všechny tyto skvělé nápady se ale herní konzoli a DVD přehrávači NUON nepodařilo prorazit na trhu.
Sony vylepšila PS2, aby předběhla NUON
Ve světle všeho výše zmíněného se tedy může zdát, že NUON měla být revoluční konzolí, na kterou čekal celý herní trh. Za neúspěchem NUONu ale bohužel nestojí nic jiného, než špatné načasování a Sony, které se rozhodlo převálcovat NUON svou konzolí PlayStation 2.
Herní systém NUON měl být uveden na trh v roce 1998 před Vánocemi. Jednalo by se tedy o první konzoli 6. generace na trhu, která by předběhla také Sega Dreamcast uvedený na trh v roce 1999. Díky tomu by vývojáři her vydávali hry na NUON, aby je mohli doručit hráčům co nejdříve. Kvůli blíže nespecifikovaným problémům při výrobě ale NUON nakonec vyšel až v roce 2000. Ve stejném roce vyšla také výše zmíněná PlayStation 2, do které přidali funkci přehrávání DVD, aby se přiblížili funkcím NUONu. Přestože řada lidí v Sony byla proti, ze strachu, aby tento tah nenarušil prodeje jejich divize DVD přehráváčů, tehdejší generální ředitel Ken Kutaragi si prosadil svou. Tento tah se nakonec vyplatil, protože konzole PlayStation 2 se prodalo 155 milionů kusu.
Pokud by se NUON podařilo vydat včas je docela možné, že by tato konzole měla větší úspěch než PlayStation 2. S opožděným vydáním se ale NUON nedokázal vedle známější konzole prosadit. Velkou roli ale nakonec sehrála také prodejní cena, jež byla u NUONu navýšena kvůli zdlouhavé výrobě. Zatímco NUON se prodával od 300 do 350 dolarů, konzole PlayStation 2 byla ve stejnou dobu na trhu za 200 dolarů. V neposlední řadě můžeme zmínit také reklamní kampaň, která představovala konzoli NUON jako vylepšený DVD přehrávač a aspekt herní konzole stavěla až na druhou kolej.
Kvůli tomu všemu začala společnost VM Labs ztrácet finance a v roce 2002 ji odkoupila firma Genesis Microchip. Celý herní systém NUON nakonec skončil v roce 2004, kdy po čtyřech letech existovalo pouze 8 her na tento systém. Tady jsou některé z nich.
NUON má stále malou věrnou komunitu
Ačkoliv se může zdát, že NUON dnes už nikoho nezajímá – a i vy jste o něm bezkta dneska četli poprvé – stále si udržuje malou věrnou komunitu. Na jejich práci se můžete podívat na webu NUON-dome.com, kde najdete řadu článků, rozhovorů nebo informací o jednotlivých hrách. Dokonce je aktivní také server na Discordu.
Hádáte správně, pokud tipujete, že na NUON do dnešních dnů vychází také fanouškovské hry. Tou poslední je Ring Flyer, který vyjde v listopadu 2024.
