Klasické arkádové hry byly v minulosti známé nejen svou technickou vyspělostí, ale také vysokou obtížností a důrazem na schopnosti hráče. Herní automaty byly navrhovány tak, aby hráče motivovaly k opakovanému vhazování mincí, což vedlo ke vzniku titulů s náročnými mechanikami a vysokým stropem pro zvládnutí jejich systémů. Zkušení hráči se však postupně dokázali naučit jednotlivé úrovně natolik dobře, že některé hry bylo možné dokončit na jediný kredit.

Právě rozdíl mezi tímto tradičním arkádovým přístupem a dnešními herními trendy se nyní stal předmětem nové diskuse. V jejím centru stojí Shinobi: Art of Vengeance od studia Lizardcube, které klasickou značku společnosti Sega přepracovalo pro současné publikum.

Debata se znovu rozhořela po připomenutí rozhovoru s generálním ředitelem Lizardcube Benem Fiquetem, který se minulý rok objevil v pořadu Iron Lords Podcast. Část rozhovoru následně využil také autor SpidersSTG ve videu věnovaném proměně arkádového herního designu a jeho přechodu na domácí konzole.

Fiquet při vysvětlování přístupu studia k modernizaci Shinobi uvedl: „Musím si připomínat, že jsem také hráč a moderní hry mi připadají přitažlivější. Ve všech směrech jsou lepší než retro hry. Mám nostalgii a na ty hry mám velmi dobré vzpomínky, ale s dnešními herními mechanismy budou lepší.“

Právě toto vyjádření vyvolalo mezi některými fanoušky starších her negativní reakce. K tématu se připojil například známý retro YouTuber St1ka, podle kterého není důvod pohlížet na tradiční arkádový design s despektem. „Nerozumím téhle nenávisti vůči arkádovému hernímu designu. Nové Shinobi se mi líbí, ale je opravdu tak těžké nechovat k arkádovému stylu opovržení?“ uvedl na sociálních sítích.

Jedním z hlavních témat celé diskuse je skutečnost, že Shinobi: Art of Vengeance se v řadě oblastí výrazně odklání od původního konceptu série. Starší díly stavěly především na přesně navržených úrovních, vysoké obtížnosti, rychlé akci, nebezpečných protivnících a situacích, ve kterých byla přesnost hráče zásadní. Nová hra naopak nabízí rozsáhlejší prostředí, průzkum a prvky připomínající žánr Metroidvania.

Podle SpidersSTG tak vznikla situace, kdy studio využilo známou značku, ale původní designovou filozofii nahradilo modernějším pojetím. Přístup vývojářů parafrázoval slovy: „Zahráli jsme si všechny staré díly a snažili jsme se přijít na to, jak z nich vytvořit novou hru, ale nelíbilo se nám to. Takže uděláme moderní hru pro moderní publikum a budeme jí říkat Shinobi.“

SpidersSTG zároveň uvedl, že jeho problém nespočívá pouze v tom, že nový díl nenaplnil jeho očekávání. „Se zklamáním se dokážu vyrovnat. To se stává pořád. Tohle ale působí spíš jako zrada. Byla zde příležitost vrátit určitý druh hratelnosti a designové filozofie, skoro jako celý ztracený jazyk, slovník a koncepty. A právě to se neděje. Co vlastně Shinobi přivádí zpátky? Nezávislé Metroidvanie z roku 2018.“

Shinobi: Art of Vengeance přesto získalo převážně pozitivní přijetí a zachovává některé známé útoky, nepřátele i další prvky série. Z hlediska struktury a celkového pojetí však představuje výrazně odlišný směr než původní arkádové Shinobi nebo pozdější hry Revenge of Shinobi, Shadow Dancer a Shinobi III na Sega Mega Drive.

Diskuse současně otevírá otázku, zda by čistě tradiční pokračování založené na designových principech z 80. a 90. let dokázalo oslovit dostatečně široké publikum. Sega navíc již dříve uvedla, že prodeje Shinobi: Art of Vengeance nedosáhly očekávaných výsledků.

Část fanoušků proto diskutuje o tom, zda se Lizardcube nemělo více držet původních principů série podobně jako u svých předchozích projektů Wonder Boy: The Dragon’s Trap nebo Streets of Rage 4. Obě hry modernizovaly starší značky, ale současně výrazněji zachovávaly jejich původní herní základy.

Celá situace ukazuje na problém, kterému čelí vydavatelé při obnovování klasických značek. Nová hra musí být dostatečně moderní, aby dokázala oslovit současné publikum, zároveň však příliš velké změny mohou odradit dlouholeté fanoušky, kteří očekávají návrat charakteristických prvků původních titulů.

Podobnou otázku bude Sega řešit také u dalších připravovaných návratů svých známých sérií. Ve vývoji jsou mimo jiné nové projekty spojené se značkami Golden Axe, Streets of Rage nebo Crazy Taxi, které budou stejně jako Shinobi hledat rovnováhu mezi původní identitou a požadavky současného herního trhu.